失事客机原定在昨夜11时18分由中正机场飞往洛杉矶，机上载有179人，包含159名乘客及20名机组人员。因为航班是由新加坡飞台北再转洛杉矶，因此乘客包含101名外籍乘客，他们别离来自新加坡、美国、印度、印尼、墨西哥、英国、泰国、新西兰、越南、澳洲、加拿大、柬埔寨、德国和日本。
起先，当局曾置疑空中风切变和豪雨导致起飞失利，机身歪斜翻滚爆破。但台湾刑事局鉴识科人员，过后在失事现场左五及右五跑道中心的空地上，找到一辆被拦腰撞成两截的“怪手”残骸。这与机师过后表明飞机在起飞时撞到不明物体的说法相互符合。
至于为何“怪手”出现在两条跑道中心，警方指出有几个可能性：（1）飞机驶错跑道，直接撞向右五跑道上的“怪手”；（2）飞机被突来的侧风吹离跑道，因此撞到“怪手”；（3）“怪手”因强风或人为忽略偏离了原先的安全方位，形成意外；（4）飞机失过后再撞上右五跑道上的“怪手”。但真实的答案，仍有待飞航安全委员查询。
